Créé à l'intiative de J. Dupaquier, le Laboratoire de Démographie Historique est un laboratoire de l’EHESS depuis le début des années 1970. En 1979, il contribue, avec le Laboratoire associé n°187 à la fondation du Centre de Recherches Historiques (CRH) sous la double tutelle de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales et du Centre National de la Recherche Scientifique qui deviendra en 1998 l'UMR UMR 8558 CNRS/EHESS.

Sans discontinuer depuis sa création, le Laboratoire de Démographie Historique développe une tradition de travail conjointe d’exploitation des sources, de traitement des données, de mesure et d’analyse critique des textes et des concepts.
Sous la direction de J. Dupaquier puis de J.-P. Bardet, le laboratoire a grandement contribué au développement de la démographie historique et a permis l’élaboration d’une connaissance fine de l’évolution des comportements démographiques en France et dans les pays européens depuis l’époque moderne. Depuis la fin des années 1980, sous les direction de H. Le Bras puis de M. Gribaudi, par sa capacité à se placer à la confluence des sciences sociales et des mathématiques, le laboratoire a participé à l’essor de l’histoire sociale et à son tournant critique, en ouvrant notamment la voie à l’exploitation informatique et statistique de grandes séries de données historiques nominatives, mais aussi par les pratiques et thématiques de recherche qu’il a mis en œuvre.